Justo frente a la costa del verde Distrito de los Lagos de Chile se encuentra un lugar mágico lleno de misterio y belleza: el archipiélago de Chiloé. Esta cadena de islas, que consta de la isla principal y muchas otras más pequeñas esparcidas en el océano circundante, solo es accesible desde el continente por barco, ferry o avión, y sus siglos de aislamiento han creado una cultura y una forma de vida totalmente únicas. Aquí hay leyendas sobre seres mágicos y barcos fantasmas; hay cerca de 300 tipos de patatas; y los lugareños (conocidos como Chilotes) son tan amables que invitarán a extraños a tomar el té. Además de su cultura única, el entorno natural es impresionante y, como tal, es un lugar maravilloso para practicar deportes al aire libre como senderismo, kayak y observación de aves. ¡Aquí tienes diez razones para visitar Chiloé durante tu aventura en Chile!

1. Kayak en Chepu

Con sus numerosos lagos, canales y bahías, Chiloé es un territorio privilegiado para el excelente kayak, tanto deportivo, para disfrutar del paisaje, como para buscar vida silvestre local como aves y nutrias (conocidas como “chungungos”). Pero podría decirse que el mejor lugar para practicar kayak es Chepu, un río de mareas y un área de humedales ubicada aproximadamente a una hora y media de la capital de la isla, Castro. Puede comenzar navegando en kayak por el río hasta el océano abierto, donde se encontrará con el bosque hundido, un lugar inquietantemente hermoso de árboles hundidos que sobresalen del agua. El área se formó cuando el terremoto de 1960, el más grande jamás registrado, hundió la tierra y provocó un tsunami. Un buen momento para visitar y hacer kayak es temprano en la mañana cuando sale el sol, ya que es el mejor momento para buscar animales y disfrutar de este majestuoso lugar en su forma más pacífica.

2. Visitar las iglesias de la UNESCO

Uno de los principales reclamos de fama de Chiloé son sus asombrosas iglesias de madera, que fueron construidas bajo la supervisión de sacerdotes jesuitas que llegaron al archipiélago en los siglos XVIII y XIX. Las iglesias se hicieron con madera local y métodos tradicionales, por lo que no se utilizaron clavos de metal en su fabricación: todo se ensambló con ingenio y púas de madera. Los resultados fueron una colección de altares a Dios con campanarios, pintados de manera brillante e impresionantes, 16 de los cuales fueron declarados monumentos de la UNESCO en 2000. Si bien todos son una maravilla para la vista, las iglesias de Castro, Achao, Nercon, Dalcahue, Tenaun y Chonchi son los más populares.

3. Ver los palafitos

A lo largo de los muelles de Castro se encuentran algunos de los sitios más emblemáticos de Chiloé: los palafitos. Estas casas de madera multicolores están encaramadas sobre el agua sobre pilotes y en el pasado los pescadores entraban y salían con la marea desde el porche de la casa. Los exteriores también están cubiertos con ingeniosa plantilla de azulejos Chilote hechos del árbol de alerce. Palafitos solía ser un sitio mucho más común alrededor de la isla, pero muchos de los costeros fueron destruidos por el terremoto y tsunami de 1960. Muchos de los palafitos todavía los viven los lugareños, pero varios en Castro se han convertido en encantadores hoteles boutique.

4. Visitando a los pingüinos en Ancud

¿Hay pingüinos en Chiloé? ¡Sí, claro! Hay varios sitios de anidación a lo largo de la costa, pero el más famoso se encuentra cerca de Ancud, donde se pueden ver colonias de pingüinos de Humboldt y Magallanes. Esta área protegida a nivel nacional, Monumento Nacional Puñihuil, también es importante por ser el único sitio de reproducción compartido conocido para ambas especies de pingüinos. Para ver a los pingüinos, se toma un bote turístico hacia las tres islas donde se encuentran los sitios; El viaje a veces puede ser un poco accidentado debido a las olas, pero vale la pena poder ver pingüinos en la naturaleza.

5. Senderismo por las tierras protegidas de la isla

Chiloé ha sido bendecida con una amplia variedad de paisajes, desde bosques densos hasta acantilados costeros y humedales, y muchos de estos hábitats están protegidos como parques nacionales o de propiedad privada. El más famoso es el Parque Nacional de Chiloé en la costa del Pacífico, que tiene ejemplos asombrosos de las selvas tropicales templadas de la isla, excelentes senderos para caminatas e increíbles vistas del océano. En el otro extremo de la isla principal, el Parque Tantauco es ideal para hacer caminatas por la costa y estar atento a las ballenas migratorias.

6. Probar un curanto tradicional

Esta tradición de Chilote es similar a un clambake  (almejas al horno) pero mucho más grande (y posiblemente mejor). Se cava un gran agujero en el suelo y el fondo está cubierto de piedras al rojo vivo. Luego se agregan enormes hojas de nalca local y se rellenan con mejillones, pollo, salchicha, papas (Chiloé es famoso por sus muchas especies de papas), milcaos (una especie de empanada de papa) y otros tipos de mariscos. Se agrega otra capa de hojas para encerrar el calor y el vapor y se deja cocer todo el montón durante varias horas. ¡Abre las hojas cuando estén listas para un auténtico festín de chilote con un delicioso aroma y sabor!

7.  Explorando Castro

La ciudad capital de Castro es el centro cosmopolita de Chiloé y el lugar donde la mayoría de la gente se queda durante sus exploraciones de las islas. Aquí puede encontrar la impresionante Iglesia de San Francisco: una iglesia similar a un pastel de bodas cubierta con un revestimiento amarillo y púrpura que se eleva sobre la Plaza de Armas. También puedes ver otros ejemplos de la arquitectura tradicional chilote, como los palafitos. Aquí también podrá degustar algunas de las mejores ofertas culinarias de la isla: Rucalaf, Travesia, El Mercadito y El Cazador: Casa de Comida son algunas de las mejores y ofrecen mariscos frescos y deliciosos y recetas tradicionales de Chilote. ¡Pasea por las calles, observa cómo la marea entra y sale del canal y empápese del ambiente local!

8.  Llegando al final de la Carretera Panamericana en Quellón

Todo el mundo conoce la Carretera Panamericana: esa cinta de asfalto que va desde la cima de América del Norte en Alaska hasta el final de América del Sur. Si bien hay una ruta alternativa que toma el camino hasta Ushuaia, la ruta del lado del Pacífico termina en el extremo más alejado de la isla principal de Chiloé en la ciudad de Quellón. Puede tomar su foto con el marcador oficial, y también es un gran lugar para visitar porque en los días despejados se pueden ver volcanes que salpican el horizonte en el continente cercano.

9.  Descubriendo hermosas artesanías en los mercados artesanales

Gracias a su separación física del continente, las islas de Chiloé han desarrollado su propia cultura única, que es evidente en sus asombrosas artesanías hechas por artesanos locales. Algunos de los mejores ejemplos que se pueden encontrar son los productos de lana como suéteres, sombreros y ponchos hechos con la lana de muchas ovejas de alta calidad de la isla. También se pueden encontrar tazas para yerba mate (una bebida de hierbas muy utilizada en toda la Patagonia), así como tapices de madera y lana y figuritas de figuras de la mitología chilote como el barco fantasma Caleuche. Los mercados artesanales de Dalcahue, Castro, Achao y Ancud son algunos de los mejores lugares.

10. Visitando el Muelle de las Almas

Si bien este lugar es muy popular entre los turistas y, por lo tanto, a veces puede estar un poco abarrotado, vale la pena el viaje y la espera. Este muelle de madera, una instalación de arte del arquitecto Marcelo Orellana, se extiende desde el borde de una colina redondeada que domina la tormentosa costa del Pacífico de la isla, y el final del muelle parece desaparecer en el cielo azul. Las vistas son increíbles y estar al final del muelle con el mar de fondo es una sesión fotográfica fenomenal.