La razón principal por la que la gente viaja a la región más austral de Chile y al pueblo de Puerto Natales es para visitar el Parque Nacional Torres del Paine, famoso por sus montañas, glaciares y rutas de trekking. Pero si bien, las Torres del Paine es una visita obligatoria, hay muchos otros lugares para explorar y actividades al aire libre o culturales que se pueden realizar a poca distancia de Puerto Natales, conocido como la puerta de entrada a Torres del Paine. Este pueblo se encuentra en la desembocadura del Seno Última Esperanza y generalmente es un lugar que se recomienda visitar antes de continuar hacia las Torres del Paine. En las afueras de este pueblo también pueden realizar divertidas caminatas, paseos a caballo, kayak y ¡mucho más! ¡Aquí les dejamos 5 actividades que pueden realizar cerca de Torres del Paine y Puerto Natales!
1. Visita una estancia tradicional de la Patagonia – En 1.800, las pampas abiertas (llanuras) de la Patagonia se convirtieron en un terreno primordial para el pastoreo de ovejas y toda una cultura de rancheros y baqueanos que crecieron en torno al cuidado y mantenimiento de las miles de ovejas que vagaban por la región, de las cuales extraían su lana y carne. Algunas de estas estancias siguen operativas y varias de las que se encuentran en los alrededores de Puerto Natales continúan con las actividades tradicionales, como la esquila de ovejas y también ofrecen tours y actividades para que los visitantes puedan aprender sobre el estilo de vida de la estancia. Una de las más populares es la “Estancia la Península”, que requiere de un paseo en bote para llegar y en la que realizan demostraciones de la esquila de ovejas, paseos a caballo y preparan un autentico asado Patagónico.
2. Realiza un trekking al Cerro Dorotea – Mientras que en las Torres del Paine puedes apreciar todo el esplendor de los hermosos paisajes de la región, los alrededores de Puerto Natales en el Seno Última Esperanza también son impresionantes y uno de los mejores lugares para disfrutar de esta increíble vista es desde el Mirador en la cima del Cerro Dorothea, ubicado en las afueras del pueblo. Este cerro es el punto más alto de una pequeña cordillera, desde el cual se puede apreciar el pueblo de Puerto Natales, el fiordo del Seno Última Esperanza y el golfo Almirante Montt.
La caminata es relativamente fácil, es muy accesible desde el pueblo y la vista vale la pena. Además, también es un gran lugar para el avistamiento de aves locales como el cóndor andino, uno de las aves más grandes del mundo.
3. Visita la Cueva del Milodón – Ubicada a 15 kilómetros de Puerto Natales, esta antigua cueva fue lugar donde se encontraron los restos de los ya desaparecidos milodones (perezosos gigantes), gatos con dientes de sable y caballos enanos en el año 1895. Este importante descubrimiento generó que el escritor de viajes Bruce Chatwin visitará la Patagonia y escribiera acerca de este lugar en su famoso cuaderno de viaje «En la Patagonia»; pero cabe mencionar que su primer viaje fue inspirado gracias a que su abuela era dueña de un trozo de piel momificada del milodón.
Los visitantes pueden caminar dentro de la cueva, ver dónde se encontraron los restos y también posar para una fotografía al lado de una estatua del tamaño natural del milodón; y desde la entrada de la cueva podrán apreciar el paisaje patagónico que se extiende hacia el horizonte.
4. Conoce los glaciares Balmaceda y Serrano – La mayoría de los visitantes quieren conocer el Glaciar Grey en el Parque Nacional Torres del Paine, pero también hay otros dos impresionantes glaciares y menos conocidos en las cercanías de Puerto Natales en el lado sur del Parque Nacional Bernardo O’Higgins. Ambos glaciares descienden por las laderas de las montañas hasta las aguas del Seno Última Esperanza y se puede acceder a ellos a través de un tour en bote que opera desde el muelle de Puerto Natales (muchos de los tours también incluyen un vaso de whisky servido con hielo del glaciar) o puedes ir en kayak hacia Balmaceda, permitiéndoles acercarse aún más a los glaciares (mientras sigue estando seguro) y navegar alrededor del lago y icebergs que se han desprendido. Los glaciares han retrocedido un poco en los últimos años debido al calentamiento global, pero todavía son un espectáculo para ver de cerca. Además, como no son tan conocidos como el Glaciar Grey, tendrán la posibilidad de ver algo menos turístico.
5. Realiza una cabalgata hacia la Laguna Sofía – Gracias a las estancias y la cultura de los baqueano de la Patagonia, hay muchas oportunidades para conocer el paisaje a caballo. Y uno de los mejores lugares para visitar desde Puerto Natales es la Laguna Sofía, ubicada a una hora del pueblo, rodeado de montañas nevadas, colinas y bosques. Aquí podrás recorrer a caballo las colinas y bosques cercanos a la orilla de la laguna, o ir a los miradores que poseen increíbles vistas, sin lugar a duda es un lugar encantador para pasar el día o solo una tarde. Si no eres gran montador a caballo, también puedes ir en modo de excursión.