Valles de roca roja marciana, suelo blanco sin nieve, lagos en tonos de joyas: en sus más de 40.000 millas cuadradas, Atacama está lleno de impresionantes paisajes y sitios culturales que asombran a todos los que lo visitan. Pero hay algunos que se destacan por ser verdaderamente emblemáticos de este desierto alto único, que ha atraído a la humanidad durante miles de años con su belleza atemporal, y que luego dejan su huella en la tierra. Hechos por el hombre o hechos por la naturaleza, estos son los mejores lugares de visita obligada en el desierto de Atacama.
Valle de la Luna : apenas a diez minutos de San Pedro de Atacama, encontrarás un país de las maravillas de formaciones rocosas de otro mundo, cubiertas de lo que parece ser nieve. Pero las apariencias engañan: ¡esa sustancia blanca que cubre el suelo y las paredes escarpadas es en realidad sal! El Valle de la Luna es un lugar verdaderamente lunar, con dunas de arena y suelo cubierto de sal rodeado por paredes rocosas de color rojo brillante. Hay muchas rutas de senderismo que conducen a miradores increíbles, así como a carreteras para conducir. El mejor momento para visitarlo para disfrutar de las vistas y escapar del calor es al atardecer.
Géiseres de El Tatio : aproximadamente a una hora y media de San Pedro se encuentra uno de los campos de géiseres más altos y más grandes del mundo: los géiseres de El Tatio. Que significa «horno» o «abuelo» en el extinto idioma kunza del pueblo atacameño, el campo está cubierto de ochenta géiseres activos, así como de fuentes termales, fumarolas y depósitos de sinterización (una especie de sedimento químico que forma la extraña roca formaciones encontradas alrededor de géiseres en todo el mundo). Los senderos atraviesan el campo (a distancias seguras de los géiseres y manantiales) para que puedas pasar junto a los diferentes géiseres y sumergirte en sus penachos de niebla y vapor. Es como algo sacado de una película de ciencia ficción y, como es mejor visitarlo temprano en la mañana, es una excelente manera de comenzar el día.
Lagunas Miscanti y Miñiques : ubicadas a más de 13,000 pies de altura, enclavadas en las sombras de colinas coloridas y montañas nevadas, estas lagunas de gran altitud son lo más pintorescas posible. Los lagos azules, cuyos colores cambian con la luz del sol, están rodeados de arbustos y hierba del desierto, y son excelentes sitios para observar aves y vida silvestre. Sin otras viviendas humanas cerca, excepto la estación de guardabosques, aquí la paz y la tranquilidad son totales y puedes permitirte sumergirte en esta gran belleza del desierto.
La mano del desierto : Para llegar a esta escultura gigante de una mano que se eleva desde el suelo del desierto se requiere un viaje de más de cuatro horas desde San Pedro, pero si está planeando visitar Antofagasta (una ciudad portuaria cercana) o desea da un paseo largo, vale la pena el viaje. Rodeado por un desierto blanco por todos lados, la mano de 11 metros de altura es un contraste sorprendente con el paisaje árido y lo convierte en una fantástica sesión de fotos.
Salar de Tara: Salar de Uyuni en Bolivia es, con mucho, el salar más famoso de América del Sur, y aunque el salar de Tara puede no ser tan vasto, es igualmente hermoso. Ubicadas dentro de la Reserva Nacional Los Flamencos a más de 14,000 pies sobre el nivel del mar, las salinas de Tara están compuestas por llanuras planas de sal crujiente, así como lagunas desérticas frecuentadas por la vida silvestre local como flamencos y vicuñas, praderas y extrañas formaciones rocosas. como los Monjes Pacana, que son rocas verticales que se dice que se asemejan a la postura de los monjes.
Piedras Rojas – Uno de los aspectos más llamativos del desierto de Atacama es la riqueza y el contraste de colores, desde las rocas hasta la sal y el agua, y en ninguna parte este contraste es más evidente y sorprendente que en las Piedras Rojas. La extensión de rocas de color rojo vivo (que obtienen su tinte de la oxidación del hierro) bordea el suave azul turquesa del lago Salar de Aguas Calientes, con montañas de colores bordeando el horizonte. Es un paisaje profundamente hermoso y es un lugar ideal para los fotógrafos de naturaleza y paisajes.
Salitreras Humberstone y Santa Laura – Si bien muchas personas vienen a Atacama para experimentar su riqueza de hermosos paisajes naturales, también tiene una vasta historia multicultural, que comenzó con las tribus indígenas que vivieron en la región o emigraron antes de la llegada de los españoles y luego los colonos vinieron por el salitre. auge. El salitre, que es otro término para el nitrato de sodio, se extrajo en todo Atacama a fines del siglo XIX y principios del XX, pero cuando se creó una versión sintética en Alemania, la industria colapsó, dejando la región llena de fábricas abandonadas y pueblos mineros que surgió para que vivieran los trabajadores y sus familias. Uno de los más grandes y mejor conservados es Humberstone y la planta de Santa Laura. A casi cinco horas en automóvil de San Pedro, está a solo cuarenta y cinco minutos de la ciudad costera de Iquique.
Observatorio ALMA: uno de los observatorios científicos más famosos de Atacama, el Atacama Large Millimeter Array consta de 66 radiotelescopios que utilizan longitudes de onda milimétricas y submilimétricas para sondear el espacio profundo en busca de respuestas a los misterios del universo. El campo del telescopio y la instalación de apoyo a las operaciones se encuentran a poca distancia de San Pedro en la meseta de Chajnantor a más de 16,000 pies de altura. Los científicos vienen de todo el mundo y esperan años durante unas pocas noches al mando de estos telescopios. La instalación está cerrada al público para recorridos nocturnos, pero hay recorridos diurnos los sábados y domingos por la mañana.
Petroglifos de Yerbas Buenas: El tiempo y la naturaleza son implacables en la destrucción de lo que la humanidad construye, pero en este montón de rocas rojas a unos 45 minutos de San Pedro, algo de la humanidad antigua ha logrado perdurar. Las rocas están cubiertas por una asombrosa variedad de petroglifos y grabados rupestres bien conservados. Hay más de mil en total, muchas de las llamas y otras criaturas que fueron importantes en la vida del pueblo atacameño. Se remonta a 10,000 años, es un lugar verdaderamente impresionante que ofrece un vistazo a las vidas y creencias de una tribu que llamó hogar a este desierto hace miles de años.
Termas de Puritama – ¿Necesita un día de descanso y relajación? Salga de San Pedro por un día en estas aisladas aguas termales, a la sombra de la hierba del desierto en el fondo de un cañón rocoso. Una serie de piscinas climatizadas geotérmicamente están conectadas por una serie de pasillos rojos, y hay baños y vestuarios en el lugar. Bonito y tranquilo, es un lugar encantador para escapar por un día y relajarse.